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¿Qué es el oído?
El oído es el aparato de la audición y el equilibrio y consiste en un conjunto de órganos cuya finalidad es percibir los sonidos y ayudar a mantener el equilibrio cinético y estático. Anatómicamente, se compone de tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno.
El oído externo está compuesto por las siguientes estructuras:
- Pabellón auricular: es un pliegue de piel con un esqueleto cartilaginoso con varias concavidades y eminencias que recoge los sonidos y los transmite al conducto auditivo externo.
- Conducto auditivo externo o CAE: conducto con un esqueleto cartilaginoso y óseo que va desde el pabellón auricular hasta el tímpano. El primer tercio externo del conducto auditivo está rodeado de cartílago y el resto está dentro del hueso temporal. Cerca de su abertura externa, el CAE tiene pelos y glándulas ceruminosas que producen cerumen. El cerumen y el pelo impiden que el polvo y los cuerpos extraños entren en el oído.
El oído medio (también llamado tímpano) es una pequeña cavidad dentro del tímpano. Está separado del oído externo por el tímpano y del oído interno por la ventana oval. En su interior, unidos por ligamentos, se encuentran tres huesecillos, los osículos, que están conectados por articulaciones sinoviales.
- El tímpano es una membrana de tejido conectivo cuyas fibras elásticas están cubiertas por epitelio en ambas caras. Es de color gris y tiene un aspecto nacarado. Su función es transformar las ondas sonoras del aire en vibraciones mecánicas que estimulan los huesecillos del oído.
- Los huesecillos: hay tres huesecillos y se denominan según su forma. El martillo se fija en la cara interna del tímpano y su cabeza se articula con el yunque. El yunque, hueso intermedio, está unido a la cabeza del estribo, cuya base se inserta en la ventana oval. El martillo está unido a un músculo que evita que se dañe el oído interno al aumentar la tensión del tímpano contra los ruidos muy fuertes. Los movimientos del tímpano son transmitidos y amplificados por los huesecillos del oído medio hasta el oído interno.
- La pared anterior del oído medio se comunica con la nasofaringe a través de la trompa de Eustaquio.
El oído interno (también llamado laberinto) está formado por cavidades óseas (laberinto óseo) que contienen sacos membranosos llenos de líquido (laberinto membranoso). El laberinto óseo se divide en tres zonas denominadas según su forma: cóclea (anterior), vestíbulo (medio) y canales semicirculares (posterior). El laberinto membranoso se encuentra dentro del laberinto óseo y sus canales tienen generalmente la misma forma que el laberinto óseo. Entre el hueso y la membrana laberíntica hay un líquido llamado perilinfa. El interior del laberinto membranoso también está lleno de un líquido llamado endolinfa.
- El vestíbulo es la parte central del laberinto óseo. El laberinto membranoso a este nivel forma dos sacos, el utrículo y el sáculo. El utrículo es el mayor de los dos sáculos del vestíbulo membranoso y en el que convergen los canales semicirculares. Es un órgano que forma parte del sentido del equilibrio. El sáculo se comunica posteriormente con el utrículo y anteriormente con la parte membranosa del caracol.
- Los canales óseos semicirculares están dispuestos en los tres planos del espacio. Dentro de los canales semicirculares se encuentran los canales semicirculares membranosos, que se comunican con el utrículo del vestíbulo. Cada canal tiene una dilatación en su extremo, la ampolla, que contiene una zona sensorial.
- Delante del vestíbulo se encuentra la cóclea o concha ósea, llamada así porque tiene forma de concha de caracol. Un corte transversal de la cóclea muestra que está compuesta por tres canales o rampas, separados entre sí por membranas:
- Rampa vestibular, que comunica con la ventana oval y es la más alta.
- La rampa timpánica es la más baja y se encuentra debajo de la membrana basilar.
- Rampa mediana o coclear, separada por una fina membrana de la rampa vestibular y de la membrana basilar por la rampa timpánica. Dentro de la rampa mediana, por encima de la membrana basilar, se encuentra el órgano de Corti, que contiene células ciliadas que son receptoras de la audición. Por encima de los cilios hay una sustancia gelatinosa llamada membrana tectónica, que está suspendida sobre las células ciliadas.
Las rampas vestibular y timpánica contienen perilinfa, mientras que la rampa coclear contiene endolinfa.
Fisiología de la audición
Cuando se produce el sonido, las ondas sonoras entran en el canal auditivo a través del pabellón auricular. En el extremo interior del canal, chocan con la membrana timpánica y la hacen vibrar. Las ondas sonoras se convierten en vibraciones mecánicas. Estas vibraciones se transmiten a los huesecillos, donde se amplifican y se transmiten a la ventana oval. La ventana oval está en contacto, a través de una membrana, con la perilinfa de la rampa vestibular del caracol. Las vibraciones de los huesecillos provocan ondas en la perilinfa, que hacen vibrar la membrana basilar. La vibración de la membrana basilar se transmite a la membrana tectorial, provocando el movimiento de los cilios del órgano de Corti y generando potenciales de acción en estas células ciliadas. Los impulsos nerviosos se transmiten a las neuronas del ganglio coclear (situado en el oído interno) y, a través de la rama coclear del 8º nervio craneal, la información se transmite a los núcleos del tronco cerebral, luego a los núcleos del tálamo y, finalmente, a la corteza auditiva.
Fisiología del equilibrio
Los órganos sensoriales que intervienen en el equilibrio están situados en el vestíbulo (sáculo y utrículo) y en los canales semicirculares.
El sáculo y el utrículo contienen células ciliadas que forman la mácula, donde se encuentran los receptores sensibles del equilibrio estático o postural. Las células ciliadas maculares están en contacto con una capa gelatinosa que las recubre y que contiene en su interior unos cristales llamados otolitos. Un cambio en la posición de la cabeza genera potenciales de acción en las células ciliadas, que se transmiten al cerebro a través de la rama vestibular del octavo nervio craneal.
Los canales semicirculares contienen células ciliadas sensoriales cubiertas por una estructura gelatinosa o cúpula. Las neuronas sensoriales de los canales de la membrana semicircular detectan los movimientos de rotación de la cabeza. El plano y el sentido de giro determinan cuál de los tres canales se estimula más y en qué dirección. Cuando la cabeza gira, la cúpula del canalículo afectado se inclina hacia un lado y estimula los cilios. Esto genera potenciales de acción que estimulan el ganglio vestibular y, a través de la rama vestibular del octavo nervio craneal, los envía al cerebro para señalar el movimiento de la cabeza.