Fisiología del sistema reproductor femenino

óvulos

Ovogénesis

La ovogénesis es la formación de gametos femeninos u ovocitos en los ovarios o gónadas femeninas. Los ovocitos son células sexuales especializadas producidas por los ovarios, que transmiten la información genética entre generaciones. A diferencia de la espermatogénesis, que comienza en la pubertad en los hombres, la ovogénesis comienza mucho antes del nacimiento en las mujeres. El ovario fetal contiene muchas células germinales que se dividen por mitosis y se convierten en otro tipo de célula importante, la ovogonia, que también se divide por mitosis y acaba dando lugar a los ovocitos primarios. Tanto las ovogonias como los ovocitos primarios tienen 46 cromosomas. Las ovogonias se dividen antes del nacimiento, por lo que si se destruyen en esta fase, no pueden renovarse.

Los ovocitos primarios permanecen en un estado de desarrollo constante desde su formación antes del nacimiento hasta justo antes de la pubertad y están rodeados por una sola capa de células. En conjunto, el ovocito primario y la capa de células que lo acompaña constituyen el folículo primordial. En la especie humana, cada ovario contiene entre 200.000 y 2 millones de ovocitos primarios al nacer, contenidos en los folículos primordiales. En la pubertad, hay unos 40.000 y sólo unos 400 madurarán durante la vida fértil de la mujer, mientras que el resto de los ovocitos primarios degenerarán. En cada ciclo sexual, las hormonas gonadotropinas, segregadas por el lóbulo anterior de la hipófisis, estimulan varios folículos primordiales para que continúen su desarrollo, aunque normalmente sólo uno alcanza el grado de maduración necesario para ovular. Los folículos primordiales se convierten en folículos primarios, que a su vez dan lugar a folículos secundarios. Finalmente, el folículo secundario en desarrollo da lugar al folículo maduro o folículo de De Graaf dentro del cual el ovocito primario se convierte en el ovocito secundario que será expulsado durante la ovulación a lo largo de la vida reproductiva de la mujer, de forma cíclica e intermitente. Aunque la célula germinal femenina suele denominarse óvulo tras la ovulación, en realidad es un ovocito secundario que contiene 23 cromosomas, es decir, la mitad de la composición genética de una célula humana.

El ovocito secundario no se convertirá en un óvulo maduro hasta la fecundación, cuando el esperma entre en el ovocito. Como resultado, se formará una nueva célula, el cigoto u óvulo, que tendrá 46 cromosomas, 23 del óvulo maduro y 23 del espermatozoide.

Ciclo sexual femenino

En la especie humana, la liberación de ovocitos de los ovarios es cíclica e intermitente, lo que se refleja en los cambios cíclicos resultantes en la estructura y función de todo el sistema reproductor femenino. Estos cambios dependen de dos ciclos relacionados, el ciclo ovárico y el ciclo uterino o menstrual, que juntos duran unos 28 días en las mujeres, aunque se producen variaciones. El ciclo menstrual está controlado por el ciclo ovárico a través de las hormonas ováricas, el estrógeno y la progesterona.

Ciclo ovárico

Los ovarios tienen la doble función de producir gametos (óvulos) y segregar hormonas sexuales femeninas. El ovario produce dos tipos principales de hormonas esteroides, el estrógeno y la progesterona. Se han aislado seis estrógenos diferentes del plasma humano, pero sólo tres están presentes en cantidades significativas: 17-beta estradiol, estrona y estriol. En las mujeres no embarazadas, el estrógeno más abundante es el 17-beta-estradiol.

Al comienzo de cada ciclo ovárico, que se considera que coincide con el primer día de la menstruación, varios folículos primordiales comienzan a aumentar de tamaño bajo la influencia de una hormona segregada por la adenohipófisis, la hormona estimulante del folículo (FSH). Los folículos primordiales se convierten en folículos primarios y luego en folículos secundarios. Por lo general, uno de ellos sigue desarrollándose mientras los otros retroceden. El número de folículos que se desarrollan viene determinado por los niveles de FSH en la sangre circulante. El ciclo ovárico tiene tres fases:

1ª fase) fase folicular: del día 1 al día 14 del ciclo. Durante el desarrollo folicular, el folículo secundario aumenta de tamaño y se convierte en el folículo de Graaf o maduro, listo para descargar el óvulo (el ovocito secundario). Durante esta fase temprana del ciclo ovárico, el folículo en desarrollo sintetiza y segrega el estrógeno 17-beta-estradiol, y los niveles plasmáticos de esta hormona aumentan gradualmente hasta que alcanzan un máximo unos 2 días antes de la ovulación. El 17-beta-estradiol es responsable del desarrollo del endometrio en la fase proliferativa del ciclo uterino.

2ª fase) ovulación: el folículo descarga el óvulo (ovocito secundario), es la ovulación. Todo el proceso hasta esta fase dura unos 14-16 días desde el primer día de la menstruación. El óvulo se libera y es atraído hacia las prolongaciones o fimbrias de las trompas de Falopio para introducirse en ellas y ser transportado al útero. Los niveles elevados de estrógenos hacen que las células de la adenohipófisis sean más sensibles a la acción de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que es segregada por el hipotálamo en forma de pulsos (aproximadamente cada 90 minutos). Alrededor del día 14 del ciclo, las células de la adenohipófisis responden a los impulsos de la GnRH y liberan la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH). La LH hace que el folículo maduro se rompa y expulse el ovocito secundario y el líquido folicular, es decir, la ovulación. Dado que la ovulación se produce aproximadamente 9 horas después del pico de LH plasmática, si se detecta un nivel elevado de LH plasmática mediante una prueba de laboratorio, se puede predecir la ovulación un día antes. Tras la ovulación, la temperatura corporal aumenta entre medio y un grado centígrado y se mantiene así hasta el final del ciclo, lo que se debe a la secreción de progesterona por parte del cuerpo lúteo (véase la fase lútea).

3ª fase) la fase lútea: del 15º al 28º día del ciclo. Tras la ovulación, las células restantes del folículo forman una estructura llamada cuerpo lúteo o corpus luteum bajo la influencia de la LH. El cuerpo lúteo sintetiza y secreta dos hormonas: el estrógeno 17-beta-estradiol y la progesterona, que inducen la fase secretora del ciclo uterino, es decir, preparan el endometrio para la implantación del óvulo fecundado.

En el embarazo, el endometrio necesita el apoyo hormonal del 17-beta-estradiol y la progesterona para permanecer en la fase secretora, de modo que el cuerpo lúteo se convierte en cuerpo lúteo gestacional y persiste hasta el tercer mes de embarazo, manteniendo su función hormonal secretora.

Si no se produce la fecundación, el cuerpo lúteo degenera al final del ciclo uterino y se atrofia, dejando una cicatriz, y deja de segregar estrógenos y progesterona, lo que provoca un descenso importante del nivel de estas hormonas en la sangre y, en consecuencia, el desprendimiento de las capas superficiales del endometrio del útero, que son expulsadas por la vagina, es decir, la menstruación.

Ciclo uterino o menstrual

Durante el ciclo uterino, las capas superficiales del endometrio sufren cambios estructurales periódicos que también pueden dividirse en 3 fases:

1ª fase) fase menstrual: del día 1 al 4 del ciclo. Durante esta fase, las capas superficiales del endometrio del útero son expulsadas a través de la vagina, lo que se denomina menstruación, provocada por una disminución de los niveles plasmáticos de estrógenos y progesterona debido a la atrofia del cuerpo lúteo del ovario, que deja de segregar estas hormonas. El flujo menstrual consta de unos 50-150 ml de sangre, líquido intersticial, moco y células epiteliales desprendidas del endometrio, y pasa de la cavidad uterina al exterior a través de la vagina.

2ª fase) la fase proliferativa: del día 5 al día 14 del ciclo. Coincide con la fase folicular del ciclo ovárico. Se caracteriza por la multiplicación de las células endometriales que reparan la destrucción ocurrida durante los períodos anteriores. La hormona responsable de esta fase es el estrógeno 17-beta-estradiol, segregado por las células del folículo ovárico en desarrollo.

3ª fase) la fase secretora: del 15º al 28º día del ciclo. Coincide con la fase lútea del ciclo ovárico. Las glándulas endometriales se vuelven más complejas en su estructura y comienzan a segregar un líquido espeso rico en azúcares, aminoácidos y glicoproteínas. Durante esta fase, el endometrio se prepara para la implantación del óvulo fecundado. Las hormonas responsables de esta fase son la progesterona y el 17-beta-estradiol segregados por el cuerpo lúteo del ovario.

Acciones de las hormonas en el ciclo sexual femenino

En el ciclo sexual femenino intervienen las hormonas segregadas por el hipotálamo, la hipófisis y los ovarios.

La hipófisis anterior o adenohipófisis segrega hormonas proteicas, las gonadotropinas, que tienen una importancia fundamental para la función reproductora y, como su nombre indica, actúan sobre las gónadas o glándulas sexuales: los testículos en el hombre y los ovarios en la mujer. Se trata de la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH). La FSH viaja por el torrente sanguíneo hasta los ovarios y desencadena el crecimiento de los folículos ováricos antes de la ovulación mensual y la secreción de estrógenos del folículo en desarrollo. La LH hace que el folículo opaco o maduro se rompa y ovule, y el cuerpo lúteo o la estructura en la que se ha convertido el folículo tras la expulsión del ovocito durante la ovulación segrega estrógenos y progesterona.

La secreción de gonadotropinas, a su vez, depende del hipotálamo, que es una estructura situada en el sistema nervioso central, lo que explica que los ciclos y la fertilidad de una mujer puedan verse profundamente afectados por las emociones. El hipotálamo sintetiza y secreta la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que se libera en pulsos cada 90 minutos aproximadamente y es responsable de la secreción de FSH y LH de la adenohipófisis.

Los ovarios producen dos tipos de hormonas, estrógenos y progesterona.

Los efectos del estrógeno son:

  • Modular la liberación de GnRH del hipotálamo y variar la sensibilidad de las células de la adenohipófisis a esta hormona hipotalámica.
  • Desarrollo de los genitales femeninos
  • Son responsables de la morfología femenina
  • Desarrollo de la glándula mamaria
  • niveles de colesterol plasmático más bajos, lo que explica el menor riesgo de infarto de miocardio en las mujeres premenopáusicas en comparación con los hombres de la misma edad y las mujeres posmenopáusicas.
  • Reducir la fragilidad capilar
  • Tienen efectos que mejoran el estado de ánimo.
  • tienen efectos protectores sobre el tejido óseo
  • Producen retención de agua y sodio por parte del organismo Los efectos de la progesterona son:
  • estimula el crecimiento de las glándulas mamarias
  • estimula las secreciones endometriales
  • tiene un efecto calmante sobre el estado de ánimo
  • aumenta la temperatura corporal
  • facilita el metabolismo de los estrógenos

El estrógeno y la progesterona se metabolizan en el hígado y los productos de descomposición resultantes se eliminan por la orina.