¿Qué son las glándulas salivales? ¿Cuál es su función?
La salivación es la secreción de saliva por las glándulas salivales, que en los seres humanos es de aproximadamente 1 litro al día. Las glándulas salivales están situadas fuera de las paredes del tubo digestivo. Las más importantes son las glándulas parótidas, submaxilares y sublinguales. Se trata de estructuras hermanas, lo que significa que hay 6 glándulas salivales principales, aunque hay otras más pequeñas.
Las glándulas parótidas están compuestas exclusivamente por células serosas que producen una secreción acuosa sin moco. Aportan el 25% de la secreción total de saliva en reposo. Cada glándula parótida se encuentra entre la rama de la mandíbula, por delante, y la apófisis mastoides, por detrás, y tiene un canal que desemboca en la superficie mucosa de la mejilla, por encima del 2º molar superior. Está atravesado por la arteria carótida externa y los nervios faciales.
Las glándulas sublinguales y submandibulares están formadas por células mucosas y serosas y se encuentran bajo el suelo de la mucosa de la boca, donde drenan en varios conductos. Las glándulas submandibulares aportan el 70% de la secreción de saliva en reposo y las glándulas sublinguales el 5% restante.
La secreción serosa contiene amilasa salival o ptialina, una enzima utilizada para digerir el almidón, y la secreción mucosa contiene mucoproteínas que dan a la saliva una consistencia pegajosa (moco) y sirven de lubricante. La saliva basal también contiene iones de sodio, cloruro y bicarbonato en concentraciones similares a las del plasma. La concentración de potasio es superior a la del plasma, por lo que cualquier condición que provoque una excreción excesiva de saliva al exterior provocará una pérdida importante de estos iones.