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¿Qué es el sistema endocrino?
El sistema endocrino esta compuesto por una serie de glándulas que producen y segregan hormonas que el cuerpo utiliza para una amplia gama de funciones. Éstas controlan muchas funciones corporales diferentes, entre ellas:
- La respiración
- El metabolismo
- La reproducción
- La percepción sensorial
- Movimiento
- Desarrollo sexual
- Crecimiento
Las hormonas son producidas por las glándulas y enviadas al torrente sanguíneo a los distintos tejidos del cuerpo. Envían señales a esos tejidos para indicarles lo que deben hacer. Cuando las glándulas no producen la cantidad adecuada de hormonas, se desarrollan enfermedades que pueden afectar a muchos aspectos de la vida.
Las principales glándulas productoras de hormonas
El hipotálamo: El hipotálamo es responsable de la temperatura corporal, el hambre, el estado de ánimo y la liberación de hormonas de otras glándulas; y también controla la sed, el sueño y el impulso sexual.
Hipófisis: Considerada la «glándula maestra de control», la hipófisis controla otras glándulas y produce las hormonas que desencadenan el crecimiento.
Paratiroides: Esta glándula controla la cantidad de calcio en el cuerpo.
Páncreas: Esta glándula produce la insulina que ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Tiroides: La tiroides produce hormonas asociadas a la quema de calorías y al ritmo cardíaco.
Glándulas suprarrenales: Las glándulas suprarrenales producen las hormonas que controlan el impulso sexual y el cortisol, la hormona del estrés.
Pineal: Esta glándula produce la melatonina que afecta al sueño.
Ovarios: Sólo en las mujeres, los ovarios segregan estrógenos, testosterona y progesterona, las hormonas sexuales femeninas.
Testículos: Sólo en los hombres, los testículos producen la hormona sexual masculina, la testosterona, y producen esperma.
Algunos de los factores que afectan a los órganos endocrinos son el envejecimiento, ciertas enfermedades y afecciones, el estrés, el medio ambiente y la genética.