Los músculos nos permiten movernos y vivir. Todos los movimientos de nuestro cuerpo están controlados por los músculos. Algunos músculos funcionan sin que pensemos en ellos, como los latidos del corazón, mientras que otros músculos están controlados por nuestros pensamientos y nos permiten hacer cosas y movernos. El conjunto de nuestros músculos constituye el sistema muscular del cuerpo.
Hay más de 650 músculos en el cuerpo humano. Se encuentran bajo nuestra piel y cubren nuestros huesos. Los músculos suelen trabajar juntos para ayudarnos a movernos. No tenemos que pensar en mover cada músculo individualmente. Por ejemplo, sólo pensamos en correr y nuestro cuerpo hace el resto.
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Cómo funcionan los músculos
Los músculos funcionan contrayéndose y relajándose. Los músculos están formados por células largas y delgadas que se agrupan en haces. Cuando una fibra muscular recibe una señal de su nervio, las proteínas y las sustancias químicas liberan energía para contraer o relajar el músculo. Cuando el músculo se contrae, acerca los huesos a los que está unido.
Muchos de nuestros músculos trabajan por parejas. Los bíceps y tríceps de nuestros brazos son un ejemplo de ello. Cuando el bíceps se contrae, el tríceps se relaja, permitiendo que nuestro brazo se doble. Cuando queremos enderezar el brazo, los bíceps se relajan y los tríceps se contraen. Los pares de músculos nos permiten avanzar y retroceder.
Tipos de músculos
- Músculos esqueléticos: son los músculos que utilizamos para movernos. Cubren nuestro esqueleto y mueven nuestros huesos. A veces se denominan músculos estriados porque son largas bandas de fibras oscuras y claras y tienen un aspecto estriado. Estos músculos son voluntarios porque los controlamos directamente con señales de nuestro cerebro.
- Músculos lisos – Los músculos lisos son músculos especiales que no están unidos a los huesos, sino que controlan los órganos de nuestro cuerpo. Estos músculos funcionan sin que tengamos que pensar en ellos.
- Músculo cardíaco – Es un músculo especial que bombea nuestro corazón y la sangre por todo el cuerpo.
Tendones
Los tendones conectan los músculos con los huesos. Los tendones ayudan a formar una conexión entre las células musculares blandas que se contraen y las células óseas duras.
Memoria muscular
Cuando practicamos una acción repetidamente, adquirimos lo que se llama memoria muscular. Nos permite ser más competentes en determinadas actividades, como el deporte o la música. A medida que practicamos, nuestros músculos se afinan para ser más precisos en sus movimientos y hacer exactamente lo que nuestro cerebro quiere que hagan. Recuerda: ¡la práctica hace la perfección!
Músculos y ejercicios
Cuando hacemos ejercicio, trabajamos nuestros músculos, lo que les ayuda a hacerse más grandes y fuertes. El ejercicio ayuda a mantener los músculos fuertes y flexibles. Si no utilizas tus músculos, pueden atrofiarse, o encogerse, y debilitarse.
Datos curiosos sobre los músculos
- Los escalofríos son causados por cientos de músculos que se contraen y relajan para producir calor y calentarnos.
- Se necesitan 17 músculos para sonreír y 43 para fruncir el ceño. Una razón más para sonreír en lugar de fruncir el ceño.
- Nuestro músculo más largo es el sartorio. Va desde la cadera hasta la rodilla y nos ayuda a doblar la rodilla y a girar la pierna.
- El músculo más fuerte está en nuestra mandíbula y se utiliza para masticar.
- El músculo más pequeño se encuentra en nuestro oído y se llama estapedial. Está unido al hueso más pequeño del cuerpo, el estribo.